Esto no ha pasado

73 segundos después del despegue, el transbordador espacial Challenger se desintegra ante los ojos de millones de personas que veían la transmisión en directo. ¿Por qué? La respuesta vendría de la mano de un físico desahuciado, armado con un vaso de agua helada, unas pinzas de ferretería y una pequeña goma. Pero detrás de ese momento icónico hay una historia de supuesto encubrimiento institucional, una astronauta que pasó información en secreto, y una frase que se convertiría en epitafio para toda una era de la exploración espacial: “Para una tecnología exitosa, la realidad debe tener prioridad sobre las relaciones públicas, porque no se puede engañar a la naturaleza”. Recordamos con Josep Calatayud el desastre del Challenger, justo cuando se cumplen 40 años del accidente y analizamos qué significa vivir y morir en el espacio, cuánto hemos aprendido a partir de estas trágicas experiencias y qué significa para la vida y muerte humanas ser una especie interplanetaria.
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En los años diez, una empresa llamada Second Sight desarrolló ojo biónico que devolvió ciertas capacidades visuales a personas ciegas. En 2020, de la noche a la mañana, más de 350 usuarios de estos implantes perdieron de golpe su recobrada visión. Daba igual el lugar del mundo en que estuvieran. La quiebra de la compañía los desconectó de la empresa y volvieron a la oscuridad. Una muestra de las dificultades para generalizar terapias impresionantes que han conseguido explotar las capacidades del cerebro para volver a ver. Y que son un hecho, camino de poder implantar la visión sin necesidad de ojos. Charlamos con la neurocientífica Conchi Lillo, del Instituto de Neurociencias de Castilla y León. Y exploramos cómo el color azul, el más difícil de conseguir en la historia del arte y la electrónica, está cambiando nuestra percepción del mundo y es objeto de bulos y filtros sin evidencia. Porque la luz azul no es cualquier luz. Ni para nuestros ojos, ni para nuestro cerebro, ni para la historia.
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En 2004, un radar de la NASA detectó una ciudad oculta sepultada por el hielo en Groenlandia. Miles de metros cuadrados en medio de la nada, que resultaron ser un campamento secreto de EE.UU., abandonado en los años sesenta. El deshielo ártico está facilitando no sólo su emergencia. Amenaza con la descongelación de sus residuos (incluidos algunos nucleares). Pero, además, el calentamiento global está facilitando el paso de buques por sitios antes eternamente congelados y, con ello, teóricamente, la minería. E, incluso, alienta las utopías ciberlibertarias de quien quiere montar un estado basado en criptomonedas y centros de datos en lugares gélidos. Algunos de esos lugares, ahora fundidos o quebradizos, fueron recorridos en trineo por el explorador Ramón Larramendi, quien ahora vive allí buena parte del año. Charlamos con él sobre las intenciones de EE.UU., Rusia y China en el Ártico, con Marc Oliva, del cambio global que impulsa el calentamiento. Y con la mayor experta en antiguos hielos groenlandeses, Dorthe Dahl-Jensen.
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En el año 2002, Lydia Fairchild se quedó en paro, embarazada y en pleno proceso de divorcio. Los abogados le exigieron una prueba de paternidad de sus anteriores hijos. Efectivamente, el padre era su ex. Pero la madre… no era ella según la prueba de ADN. El bebé que nació poco después tampoco tenía sus genes. ¿Qué estaba pasando? Charlamos con el biólogo molecular Alfonso Martínez Arias para desmontar aquello de que todo está en tus genes. Y con el hombre que implantó el único DNI del mundo que funciona sólo con datos biométricos, la India. En realidad, estamos en manos de nuestras propias células. Hasta para decir quién es nuestra madre.
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En 2020, un equipo descubrió un cerebro humano convertido en una pieza de vidrio, en Pompeya. Perteneció a un habitante que murió en su cama durante la fatal erupción del Vesubio en el 79 d.c. Sin embargo, el proceso de vitrificación abría nuevos interrogantes. Entre otros, los de la supuesta fecha de la catástrofe. La aparición de un grafiti con una fecha 'imposible' ha cambiado nuestra manera de pensar en Pompeya. Desde Plinio el joven, se ha creído que la erupción que acabó con la ciudad sucedió repentinamente en agosto. Pero había piezas que no cuadraban en la reconstrucción del suceso. ¿Por qué aparecían restos fósiles de frutas de otoño? ¿Por qué era imposible que ese cerebro de vidrio fuera producto de un proceso fósil normal? Ni los habitantes encontrados abrazados eran familia, ni murieron por las cenizas. Deshacemos mitos con el historiador Néstor F. Marqués y el geólogo Nahum Méndez.
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