Historias de la economía

Este episodio cuenta con la colaboración de INFORMA D&B, la compañía líder en información empresarial.

⛰️Durante siglos, la cordillera de los Andes fue una frontera natural tan imponente como infranqueable. Una barrera física, económica y hasta climática, que separaba dos proyectos naturales en plena construcción. Para finales del siglo XIX, Argentina estaba consolidando su modelo agroexportador y Chile miraba al Pacífico como plataforma comercial, mientras una montaña imponía un muro a sus intercambios. La única forma de cruzarla era en lentas caravanas, por pasos en altura que podían estar meses cerrados por la nieve y unos costes logísticos que convertían en inviable cualquier operación comercial.

🚂Al mismo tiempo, el ferrocarril se estaba consolidando en el resto del mundo como símbolo de progreso y generador de riqueza. También en Sudamérica lo vieron claro, pero una cosa era construir vías de tren por las llanuras estadounidenses, y otra muy distinta ponerse a cruzar una cordillera con miles de metros de altura.

💡Los primeros en plantear la opción seriamente, en 1870, fueron los hermanos chilenos Juan y Mateo Clark, descendientes de un inmigrante escoces, que se había instalado en Valparaiso. La ciudad, por entonces, ya se había convertido en un importante polo financiero, comercial y turístico. Emprendedores natos, ya habían afrontado un reto similar, pues habían sido los encargados de tender la primera línea telegráfica a través de la cordillera, entre Santiago de Chile y Mendoza. Estaban especialmente interesados en el proyecto ferroviario, pues querían impulsar el intercambio comercial entre los pueblos del interior de Argentina y el puerto marítimo de su ciudad, Valparaíso.

🍔En los mercados más competitivos, ocupar el tercer puesto suele interpretarse como una derrota. Pero en la industria de las hamburguesas, donde la lucha por el liderazgo es tan encarnizada como en cualquier otro sector, una cadena demostró que ser tercero podía ser enormemente rentable. En 1969, mientras McDonald’s apuntalaba su imperio y Burger King consolidaba su expansión, un empresario de Ohio decidió que aún había espacio para una hamburguesa diferente.

🛳️Durante más de un siglo, Maersk ha sido capaz de navegar al ritmo de la economía mundial. Nacida en 1904 como una modesta naviera familiar danesa, la compañía se convirtió poco a poco en una pieza decisiva del comercio global y de la transformación de la logística. Su historia no es solo la de una empresa, por muy importante que sea, sino la del propio sistema que sostiene el intercambio de mercancías entre países y continentes, cruzando guerras, crisis y hasta revoluciones tecnológicas, redefiniendo cómo se mueve el mundo.

🐟El germen de la compañía fue fundada por Arnold Peter Moller, descendiente por parte de madre de una de las familias pesqueras y comerciantes de mayor tradición de la región. De hecho, su abuelo, Hans Nielsen Jeppesen, era conocido como ‘El rey de Dragor’. Aunque el principal apoyo que encontró AP, como era conocido, en su aventura fue el de su propio padre, Peter Maersk-Moller, un capitán de barco con décadas de experiencia, y un navegante pionero, al ser el primero de Dinamarca en apostar por barcos de vapor en lugar de veleros.

📦En plena segunda revolución industrial, en la pequeña ciudad de Svendborg, fundan una modesta empresa, la Compañía Naviera de Svendborg, dedicada inicialmente al transporte marítimo de pasajeros, con tres buques en su haber. Los resultados eran buenos, pero AP, ambicioso, se encontró con la oposición de la junta directiva de la compañía cuando trató de ir más allá, lo que le empujó a iniciar su propio camino.

👑Hay pocas palabras que resuman mejor el reinado de Enrique VIII que “escándalo”. El longevo monarca inglés tuvo una agitada vida amorosa, que incluye 6 matrimonios, los más famosos con Catalina de Aragón y Ana Bolea, múltiples divorcios, dos ejecuciones y un fallecimiento por parto, mostrando cierto espíritu sanguinario. Se podría quedar en un simple salseo real, si no fuera porque persiguiendo esas decisiones acabó rompiendo con la Iglesia católica, estableciendo la Iglesia anglicana, que perdura hasta nuestros días. 

👰Aunque sus anécdotas maritales pueden hacer pensar que era un vividor, en realidad lo que perseguía por encima de todo era un hijo varón que le permitiese mantener la dinastía Tudor. Pero más allá de su alcoba, su largo reinado también dejó una de las monarquías más estables y un país convertido en potencia, que se mantendría durante siglos. Aunque fuese a base de guerras, decapitaciones caprichosas, y medidas absolutistas. 

🪙Tampoco se puede olvidar su legado económico. Porque cuando hablamos de inflación o pérdida de poder adquisitivo, pensamos en bancos centrales, en gráficas modernas y complejas celdas de Excel. Pero hace cinco siglos, Enrique VIII ya pasó a la historia por su política monetaria. El monarca impulsó un movimiento conocido como el Gran Envilecimiento, que implicaba una degradación de todas las monedas oficiales, depreciando su valor.

📺Pagar por ver la televisión en vez de tragarse docenas de anuncios gratis. Para millones de personas abonar una suscripción era una quimera hace décadas. Un sueño febril de las multinacionales ávidas de ingresos astronómicos. Una ilusión hasta que se convirtió en realidad. Hoy, la mayor parte de los hogares occidentales paga por ver alguna cadena privada, una plataforma de streaming o una combinación de ambas.

🎞️En Estados Unidos, donde nació la industria tal y como la conocemos, la pequeña pantalla es una institución más relevante que muchos de los poderes de Washington. El 92% de las familias norteamericanas abona alguna clase de suscripción, sea la televisión por cable o una plataforma de streaming. Hoy, Netflix es la reina de este nuevo formato, con cientos de millones de clientes. Pero no siempre fue así.

🎥Como toda revolución, esta historia tiene unos comienzos propios de los mejores relatos estadounidenses. Una mezcla de genios osados, ideas subversivas e inversores casi más locos que los inventores. Aunque Netflix se coronó, no fue la compañía californiana quien diseñó la fórmula que le llevó a su éxito. Muchas décadas antes de las redes sociales y las plataformas digitales, una cadena llamada Home Box Office realizó un experimento basado en una idea radical. La gente pagaría por ver televisión de alta calidad. Sí, hablamos de HBO.