Cerebros sin fronteras. El podcast

El progreso económico de un país suele arrastrar un aumento en su consumo energético y en sus emisiones de dióxido de carbono. Pero el Reino Unido fue pionero en demostrar que esa tendencia no es una ley inquebrantable. El país se propuso alcanzar cero emisiones de CO₂ en 2050. Para lograrlo, el gobierno británico inició un proceso de "descarbonización" y designó a Mercedes Maroto en el puesto de “Champion for Industrial Decarbonisation”, un cargo clave para lograr esa meta. Mercedes tiene claro que la lucha contra el cambio climático solo se ganará si luchamos con todas las armas que tenemos a mano: acuerdos entre países, energías renovables, consumidores conscientes, marcos regulatorios que incentiven la inversión e innovación en tecnologías verdes y algo en lo que ella es especialista: tecnologías para captura, almacenamiento y reaprovechamiento del CO₂ emitido a la atmósfera. Estas tecnologías ya existen, pero el desafío es producirlas a gran escala antes de que se nos acabe el tiempo.

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¿Cómo puede ser que, en pleno siglo XXI, haya estos niveles de pobreza extrema en varios países de África, en puntos de Asia, que haya miles de niños muriendo de tuberculosis, de malaria o de HIV? La respuesta no es simple: implica consideraciones políticas, sociales y también un análisis científico, como el que hace Elisa López en Mozambique. Después de haber estudiado en Harvard, Elisa tenía el camino preparado para hacer su carrera en los Estados Unidos, pero decidió irse a vivir a África. En el ISGlobal, la institución para la que trabaja, realiza investigación epidemiológica y también lo que llaman "ciencia de la implementación". Lo que se trata es de convertir un descubrimiento de laboratorio en una política de salud en el terreno. Ello implica trabajar con los gobiernos, con la comunidad y con la industria.

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No estamos acostumbrados a pensar en el urbanismo como una ciencia y sí como un arte. Ramon Gras es un erudito de las ciudades: investiga urbanismo en Harvard, le contratan ayuntamientos de todo el mundo, y asegura que el buen diseño de una ciudad necesita arte, pero también ciencia y tecnología. Al hablar con nuestro “cerebro sin fronteras” de hoy, una de las primeras ideas que comprendemos es que las ciudades son sistemas complejos que se pueden analizar y modelizar matemáticamente. Algunos urbanistas como Ildefons Cerdà ya lo habían comprendido de forma intuitiva en el siglo XIX, y hoy esa visión se traduce en algoritmos de inteligencia artificial como los que se usan en Aretia, la spin-off de la Universidad de Harvard fundada por Ramon.

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Si vieras una peli en la que la protagonista es una física teórica que investiga sobre el origen del universo y, en la siguiente escena, la ves trabajando con superordenadores para descifrar la biología molecular hipercompleja del cáncer, pensarías que estás viendo una peli de superhéroes. Pero María Rodríguez no es ninguna mujer maravilla, y sí una científica muy versátil que ha migrado entre dos disciplinas aparentemente tan distintas utilizando el puente de las matemáticas. Hablar con María es darse cuenta de que la ciencia es un lenguaje, un conjunto de herramientas que pueden servir para afrontar problemas muy diferentes. En realidad, escuchar a María es escuchar una manera de pensar.

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Desde que internet y los móviles han entrado en nuestras vidas, vamos dejando un rastro digital: enviamos mails, pagamos con tarjeta, buscamos en Google, compartimos cosas en redes sociales y el smartphone registra dónde estamos en cada momento. Estos datos son una fuente de información invaluable para el marketing empresarial, pero también son una herramienta muy poderosa que los científicos como Esteban Moro están aprovechando para estudiar el comportamiento humano. Esteban trabajaba con big data antes de que se llamara big data y fue pionero en España en usar datos de telefonía móvil para estudiar temas sociales cuando aún no existía el concepto de data science. Hoy, desde el Media Lab del MIT, Esteban afirma que “no es que con el big data puedas responder mejor a ciertas preguntas sino que puedes responder a preguntas que antes no tenían respuesta”.

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