Level Up! - Podcast de videojuegos

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Volvemos a medio gas tras un breve parón estival, sin guion y con las obras del vecino de fondo (os pedimos disculpas si la calidad del audio no es la óptima): un Level Up! Midsommar grabado un lunes de agosto entre vacaciones, con dos señores blanquitos (uno de ellos con moreno de albañil) repasando el estado de las cosas. Y el estado de las cosas, resulta, es rarísimo.
Empezamos por el misterio del verano. Marvel Tokon lo tenía todo: el cierre de un State of Play, un segmento larguísimo en el siguiente, betas privadas con acceso a prensa, la beta abierta más jugada de la historia del género en Steam y una película de Spider-Man arrasando en los cines justo al lado. Y de repente, nada. Ni tráiler de lanzamiento, ni copias de prensa, ni una sola crítica en Metacritic días después de que el juego esté a la venta. Marc, que es de la casa en esto de la lucha (un género que sobrevive porque la comunidad lo sostiene a pulso), lo cuenta con la mezcla exacta de perplejidad y duelo del que veía venir un hito y se ha encontrado un funeral: lo bien que se jugaba la beta, el desastre de la versión de PC, Maximilian Dood desinstalándolo en directo y el espejo incomodísimo de 2XKO, que también salió al mundo sin que se enterase nadie y acabó con medio equipo en la calle. Y con Sony haciendo de editor y distribuidor, la pregunta se pone fea: ¿por qué desapareces de tu propio lanzamiento? Especulamos con el perfil bajísimo que mantiene PlayStation desde que anunció el adiós al formato físico en 2028, aunque tampoco nos convence del todo. No os vamos a engañar.
Luego, buenas noticias: Marc ya tiene Nintendo Switch 2, y la relación va del odio al amor varias veces por sesión. Ama la máquina (el Xenoblade Chronicles 2 actualizado, un Tears of the Kingdom a 60 fps que es "casi otra cosa") y odia todo lo que la rodea: el dock de plástico del Temu, esa pata trasera con fecha de caducidad, los Joy-Con magnéticos que se acoplan con distinta voluntad según el lado, un firmware que sigue anclado en la era de PlayStation 2 y un historial de juegos que se te borra al llegar al número 21. Pero la parte que de verdad escuece es la burocrática: la transferencia de licencias que exige poner las dos consolas la una al lado de la otra, las cuentas que Nintendo borra por su cuenta y, sobre todo, un sistema de préstamo que te obliga a estar físicamente con la otra persona. Nintendo, tío: haces una consola para gente que tiene amigos. De paso, y a cuenta de un artículo de Adrián Suárez sobre Terranigma, nos preguntamos cuánto han envejecido ciertos tropos del JRPG cuando el juego para la acción veinte minutos para meterte un anime de principios de los 2000.
Y en la segunda mitad, el plato fuerte: el calendario. O, como lo llama Marc, los juegos del hambre. Desde finales de agosto hasta noviembre se acumulan lo nuevo de Asobo Studio en el universo A Plague Tale, Elden Ring en Switch 2, The Blood of Dawnwalker, Onimusha: Way of the Sword, Marvel's Wolverine, Fire Emblem: Fortune's Weave, Warhammer 40.000: Dawn of War IV y, el mismo 24 de septiembre y para el mismo público exacto, Control Resonant y Silent Hill: Townfall. Después, octubre con Gears of War: E-Day, el Hellraiser de Clive Barker y Phantom Blade Zero. Y encima de todo, como una losa, GTA 6 el 19 de noviembre. Hablamos de los despidos en Halo Studios para recordar la regla de oro del sector (vendas o no vendas, despedido), de si la violencia de Marvel's Wolverine va a contarnos algo del personaje o es solo salpicón, de la sombra larguísima de Fire Emblem: Three Houses y del vistazo exclusivo a GTA 6 que Netflix estrena el 27 de agosto seis horas antes que YouTube, con la teoría de Alfonso de que eso no va a ser un tráiler, sino otra cosa.
En el Tiempo Extra, los mecenas se llevan un episodio distinto: la quedada real con Arashi en Laredo (desvirtualizar mecenas, que es de lo mejor que nos pasa), por qué Sherlock Holmes es un cretino insoportable y Watson el auténtico héroe, la superioridad de Agatha Christie a la hora de jugar limpio con el lector, un rato de novela negra americana y una discusión sobre La Odisea de Homero, la de Nolan y el uso de los flashbacks como si esto fuera Naruto.

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Episodio after crisis, que diría Marc: Alfonso graba de vacaciones, la semana pasada no hubo programa y aun así nos hemos juntado un rato porque apetecía. Empezamos, cómo no, por las ramas —Ana Obregón, Ana y los 7, Los Serrano y esa ficción española de finales de los noventa que envejeció regular pero sigue puesta de fondo en muchas casas mientras se limpia—, y de ahí al anillo. Antes de nada: bienvenido, Mattia, último mecenas en llegar. Este episodio es para ti.
Se ha levantado el embargo de Halo: Campaign Evolved y aquí desarrollamos, con calma y sin la disciplina de un texto, lo que Alfonso ya ha publicado en la web. Empecemos por lo que no admite discusión: sigue siendo un shooter formidable, porque Halo: Combat Evolved ya lo era en 2001 y porque el trabajo de Halo Studios —la gente que antes se llamaba 343 Industries— con el material de Bungie es de orfebrería. El anillo asomando en el horizonte sigue provocando lo que provocaba entonces, pero ahora con una iluminación que te hace sentir diminuto, y la misión del cartógrafo silencioso continúa siendo puro cine. Hasta el Warthog se conduce fino, que ya son ganas de arreglar un agravio histórico.
El problema, si es que lo es, aparece en las concesiones. El sprint, para empezar: se puede desactivar, y cuando un juego te deja desactivar algo uno se pregunta hasta qué punto estaba convencido de incluirlo. Y sobre todo la regeneración automática de la salud, que se lleva por delante los botiquines y con ellos la única debilidad humana que tenía el Jefe Maestro. Antes salías de un encuentro con los hunters magullado y entrabas al siguiente calculando; ahora te escondes detrás de una pared, respiras diez segundos y vuelves a entrar como un animal. Es más divertido y es más pobre a la vez, que es una contradicción incómoda de sostener durante hora y pico de podcast, pero aquí estamos.
Hablamos también de lo que el remake sí arregla —los marcadores de navegación y una Cortana que te agarra del brazo sin llegar a ser Navi, y bendito sea, porque la biblioteca era un infierno ilegible y había gente que abandonaba el juego buscando a los tres pelotones—; de las quejas del diseñador original por las rocas puntiagudas que han desaparecido, que no estaban ahí de adorno sino sujetando el combate; y de las tres misiones nuevas de precuela, donde Halo Studios por fin trabaja sin calco y donde el Jefe Maestro, de repente, no para de hablar y de subrayar lo que está pasando. "Halo ha sido netflixizado", resume Marc. Nos metemos ahí, y de paso en la manía crítica de reducirlo todo a si un juego merece o no los 70 euros, que es exactamente la pregunta que la industria quiere que nos hagamos. Aviso práctico incluido: cada copia digital pide una cuenta de Microsoft asociada, así que si compartís consola en casa, mala suerte; a nosotros no nos ha funcionado.
Y luego, el clásico de mitad de año: el repaso a los siete primeros meses de 2026, hecho a lo veraniego, sin cronologías ni minutajes. Va de qué ha hecho poso y qué no, que es una forma más honesta de mirar atrás. Resident Evil Requiem y su final divisorio, que Marc terminó rodeado de cajas de mudanza. La rareza ecléctica de Crimson Desert, que nos cuesta reconstruir de memoria. Death Stranding 2, en el que seguimos pensando meses después. El Pragmata spielbergiano de Capcom, que cuenta una historia sencilla sin explicártela dos veces. El Pokémon Pokopia que ha convertido a Alfonso, profano absoluto, en jugador de Pokémon a los 43 años. El Saros de Housemarque y su Carcosa amarilla, que se recuerda con los dedos antes que con la cabeza. El Dragon Quest VII Reimagined y su mundo de juguete de plástico. El Cairn que disloca las manos y te hace sentir la adrenalina de un jefe final por llegar a un saliente. El Mina the Hollower que te invita a dejarlo cada media hora, sin caja de Skinner ni fanfarria. Y el Mixtape de tres horas que sin su interacción mínima sería una película bastante mala y con ella es, quizá, el videojuego más posmoderno que tenemos. Por encima de todos, de momento, 007 First Light: sigue siendo lo mejor que hemos jugado este año aunque el tramo final se nos haya caído un poco con el tiempo.
Con GTA 6, Ocarina of Time y lo que venga a partir de septiembre por delante, la sensación es que estamos ante una añada buena de verdad. Tocará madera.
En el Tiempo Extra la cosa se va del videojuego por completo: la película de Masters del Universo —deleznable, adjetivo que habría que usar más—, Meridiano de sangre de Cormac McCarthy y su violencia entre líneas, el trauma pendiente de Final Fantasy: La fuerza interior y una clase magistral de Marc sobre las tres edades del anime, con Fullmetal Alchemist: Brotherhood, Cowboy Bebop y Jujutsu Kaisen de por medio. Hazte mecenas en podcastlevelup.es y te lo llevas, que además nos ayuda de verdad 🔥

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Si Ubisoft tenía que agarrarse a un tablón en plena tempestad, tenía que ser este. Esta semana dedicamos el episodio casi entero al remake de Assassin's Creed Black Flag: el videojuego más querido de la saga —y, fina ironía, el que menos Assassin's Creed es de todos— vuelve reconstruido desde cero, sin una sola línea de código del original y con un mar que, lo decimos con todas las letras, se ve mejor que la vida real.
Pero antes de zarpar toca mirar el astillero, porque el barco no desmerece: desmerece todo lo que lo rodea. Mientras lanzaba el juego que debía salvarle el año, Ubisoft anunciaba más de 50 despidos en Ubisoft Barcelona —uno de los estudios que ha ayudado en el desarrollo—, clausuraba Ubisoft Belgrado y desmantelaba Ubisoft Winnipeg, la casa del motor Anvil sobre el que se levanta este mismo remake. El mensaje de la industria sigue siendo el mismo: hagas lo que hagas, estás jodido.
Ya a bordo, el episodio navega por todas las aguas del juego: la desaparición total de la trama de Abstergo (el Animus reducido a interfaz de plataforma, con la ironía perdida de aquella autoficción corporativa que en 2026 le habría venido a Ubisoft como anillo al dedo), un apartado técnico que va viento en popa a 60 FPS y, en el centro de todo, la tesis de Marc: este remake es un museo de antropología. Todo tan pulcro, tan legible, tan bien iluminado y detrás de una vitrina que la crudeza del mar —la niebla que molesta, la batalla que se pierde por caos— se queda fuera. Del barco de Teseo al remake de Resident Evil 4, pasando por Final Fantasy VII Remake, nos preguntamos cuánta audacia cabía aquí y por qué Ubisoft ha preferido lo bonito a lo histórico.
Hay reconocimiento —el combate retocado, agacharse por fin, el fin de las penalizaciones absurdas en las misiones de seguimiento— y hay rebabas muy 2013: la inteligencia artificial de los guardias, las paredes invisibles en pleno mar abierto, los iconitos heredados de Assassin's Creed Shadows, la condena de perseguir salomas por los tejados y un bug que bloqueó la partida de Marc durante un día entero. También lo más grave: la desaparición de Freedom Cry, el DLC de Adéwalé y su guerra contra el comercio negrero, reducida su relación con Edward Kenway a un "bromance" en boca del director del juego. Despolitizar el Caribe del siglo XVIII es un ejercicio de depilado histórico que no pensamos dejar pasar. Y cerramos el bloque con la leyenda del holandés errante, la maldición de Ubisoft Singapur —de Skull and Bones a esto— y el sueño del comunismo bueno de los videojuegos: el remake y el original emulado en el mismo disco. Hay que pedirlo. Hay que exigirlo.
De propina, ranking exprés de la saga: aquí hay guerra entre el 3 y Revelations por el fondo de la tabla, y un podio donde Brotherhood, Shadows y Black Flag se reparten las coronas.
Sección de preguntas de mecenas: nuestro querido Ayarhuasca nos pregunta si, tras el apocalipsis del formato físico de PlayStation, nos quedan ganas e ilusión por lo que está por venir. La respuesta es un balance nada complaciente de esta generación: cero hype, consolas camino de los mil euros y una confianza rota que ya no garantiza nada a cambio.
Esta semana damos la bienvenida a Solda, nuestro último mecenas: el episodio va dedicado a ti. Y recordad que esta semana hemos publicado el ensayo de Marc sobre Tomonobu Itagaki (de los de leer dos veces y despacito) y un A Fondo sobre Outer Wilds en YouTube, en abierto.
En el Tiempo Extra soltamos amarras del todo: Sally Rooney y su Intermezzo, la prosa asfixiante de Cormac McCarthy, lo mal que envejece el racismo de Lovecraft (y lo bien que escribía el condenado), un cursillo exprés de Gustavo Bueno que puso a prueba la paciencia del contador de oyentes y la conversión definitiva de Alfonso al anime vía Ghost in the Shell. Hazte mecenas en podcastlevelup.es y llévatelo, que además nos ayuda de verdad 🔥

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Teníamos apuntado Star Fox en el calendario y la industria ha vuelto a colarse por la ventana: el miércoles 1 de julio, PlayStation anunció en tres párrafos de blog —sin State of Play, sin vídeo, sin rueda de prensa— que a partir de enero de 2028 deja de fabricar discos. Todos. Los suyos y los de terceros, sin excepciones. Y lo justifica con un adjetivo que a Alfonso le ha quitado el sueño: "una dirección natural". Pues este episodio va exactamente de eso: de auditar esa palabra, letra a letra, con datos y con calculadora.
Empezamos por la piel antes que por el Excel: el jugador no es un ente monolítico, y esta decisión no trata a todos igual. Hablamos del que vive de la segunda mano como puerta de entrada al hobby, del que está lejos de la fibra óptica, de la abuela que envuelve el FIFA en Navidad —y que a partir de 2028 estará envolviendo un vale, que es muy ciberpunk pero también muy triste—, de la biblioteca que se prestaba y se heredaba, y de una caja de Grand Theft Auto III que la madre de Alfonso compró en el Centro Mail de Bilbao en 2002. Ninguno de estos perfiles es "el mercado"; son los que lo rodeaban y convertían esto en un hobby popular.
Luego nos hacemos la pregunta incómoda: ¿y si Sony tiene razón? La tendencia digital es real e innegable (del 19% de 2015 al 78% actual), pero el comunicado esconde por lo menos cinco cosas: el truco estacional del famoso 85%, las unidades que engañan, una tendencia que no es igual en Alemania que en Japón, los datos de Does It Play que desmontan el mantra del "disco vacío" (tres de cada cuatro juegos físicos funcionan completos sin conexión), y ese informe de Circana según el cual el físico acababa de crecer un 3% en Estados Unidos, su primera señal de vida en 16 años. Justo entonces, almohada. Seguimos además el rastro del dinero (por cada venta que migra del disco a la descarga, Sony duplica su ingreso), repasamos el desastre de la conservación —el 87% de los videojuegos clásicos ya está desaparecido, peor que el cine mudo— y nos metemos en el aparataje legal: tres demandas abiertas en Reino Unido, Países Bajos y Portugal, unas fechas de anuncio que, casualidad o no, son una obra de ingeniería guapísima, y la respuesta de Paloma… perdón, a Paloma: no, la ley no puede obligar a Sony a permitir lectores de disco de terceros, y explicamos por qué.
Cerramos mirando al futuro con más preguntas que respuestas: los rumores de una PlayStation 6 sin lector, consolas que por primera vez en la historia se encarecen en vez de abaratarse, y una cantera que se cierra. Porque un formato en declive lo decide el consumidor; un formato retirado lo decide quien tiene la llave. La semana que viene, prometido, volvemos a lo que nos gusta: hablar de videojuegos.
Sección de preguntas de mecenas: buena parte de las ideas de este episodio se han afilado en la conversación del Discord con nuestros mecenas, incluida la pregunta de Paloma sobre los lectores de terceros. Gracias por ponernos a pensar.
En el Tiempo Extra, giro radical de guion: Alfonso ha entrado por fin en el anime —muy mal milenial, según Marc— y confiesa su flechazo con Cowboy Bebop y Monster, mientras Marc le prepara una hoja de ruta con Evangelion, Fullmetal Alchemist: Brotherhood y Ghost in the Shell. Doblaje o versión original, ahí lo dejamos. Hazte mecenas en podcastlevelup.es y llévatelo, que además nos ayuda de verdad 🔥

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La industria del videojuego ha decidido celebrar el verano prendiéndole fuego a todo. Y nosotros, sudando como el resto del país bajo la primera ola de calor del año, estamos aquí para contarlo.
Xbox anuncia una subida de precios que deja la Series X con lector a 800 dólares —150 más— y la Series S a 500, el doble de lo que costaba al lanzamiento. Lo mejor: Asha Sharma había declarado hace días que le preocupaba que el videojuego se estuviese convirtiendo en un producto de lujo. Días después, contribuye a ello con una subida que haría sonrojarse a cualquier manual de comunicación corporativa. La alternativa que proponen es financiación al 0%, que como dice Marc, si necesitas financiar una consola, probablemente deberías estar comprándote otras cosas. Mientras, la Steam Machine de Valve aterriza con precios entre 1039€ y 1430€ —no venden a pérdidas, ellos—, y los datos de mayo en Estados Unidos confirman la tendencia: PlayStation 5 cae un 58% en ventas de hardware y Xbox un 12%, mientras Switch 2 lidera con 6 millones de unidades en doce meses. La nueva generación, a estos precios, no tiene sentido.
En el otro lado del mostrador, PlayStation anuncia el despido de cerca de 400 personas en Bungie, prácticamente la totalidad del equipo que desarrolló Destiny 2. Un estudio que fue bandera de la industria, que inventó un género con Destiny, que creó Halo, y que ha terminado enterrado por su propia criatura y por la insistencia de Sony en meterles en juegos como servicio que nadie pidió. La pregunta que queda flotando: ¿por qué no dejar que la gente que hizo Halo haga un shooter de primera persona con historia, que es justo lo que el mercado ya no tiene? El género ha desaparecido de las estanterías y nadie parece querer recuperarlo.
Y de Grand Theft Auto VI hay para rato. El día 25 se abrieron las reservas —80€ la edición base, 100€ la ultimate— y Rockstar confirmó con un asterisco en una nota de prensa que la edición física incluirá un código de descarga en lugar de disco. Se ha montado revuelo, pero como Alfonso ha dedicado un artículo de diez mil palabras al asunto en podcastlevelup.es, aquí nos quedamos con la idea central: Rockstar no está matando el formato físico; el formato físico ya lleva años agonizando solo —Capcom ya vende el 93% en digital y PlayStation ronda el 80%—. Lo que hace Rockstar es certificar una realidad y, de paso, tensar todo lo que puede desde una posición que ningún otro estudio tiene. Hay un rumor, además, de que la versión con disco llegaría un mes después. Glorioso, si fuese cierto.
Pero esta semana los juegos son los protagonistas. Marc se ha metido de lleno en The Adventures of Elliot, lo nuevo de los creadores de Octopath Traveler, y la impresión es doble: por un lado, Square Enix sigue brillando en ese pixel art HD-2D como no ha brillado en años —mundo espléndido, banda sonora increíble, combate en tiempo real sin niveles ni estadísticas, una mecánica de viajes en el tiempo que reaprovecha el mapa con coherencia artesanal brutal—. Por otro, la princesa que te acompaña como conciencia vinculada a tu personaje no se calla. Ni bajándole las opciones. Es el mosquito nocturno de verano hecho NPC: te susurra lo que ya estás viendo, te señala el cofre que tienes delante, te avisa de los enemigos que ya te están golpeando. El juego no confía en ti, y cuando un juego no confía en el jugador que lleva toda la vida siendo aventurero, la relación se resiente. Si te gusta el género, Elliot te va a encantar. Pero vas a desear un botón de silencio que no existe.
Y luego está The Drifter. La aventura gráfica de Powerhoof —un estudio de Melbourne formado por dos personas— que ha llegado a Switch 2 tras seis años de desarrollo y que a Alfonso le ha dejado sin dormir. No por la ola de calor, sino porque cada uno de sus nueve capítulos termina en un cliffhanger que obliga a seguir y cuando miras la hora son las tres de la mañana. Es un point and click que hace algo que el género lleva treinta años sin resolver: convierte la muerte del protagonista en el centro de su narración. Mueres, despiertas segundos antes, y lo que has aprendido muriendo es lo que te salva la vida. No es un truco de diseño: hay una razón narrativa integrada en la trama para cada resurrección. Su protagonista, Mick Carter, no es otro padre torturado al uso —no es Joel, no es Kratos—: es un vagabundo que camina encorvado, que duerme bajo puentes, que resuelve problemas rebuscando en contenedores. Y su pixel art no apela a la nostalgia: crea un lenguaje visual autónomo en el que tu cerebro rellena los huecos de violencia con imágenes que ningún motor fotorrealista podría igualar. Alfonso conecta el juego con Despertar en el infierno, la película australiana de Ted Kotcheff de los años 70, y con esa tradición del cine australiano que usa el paisaje como espejo de lo que llevas dentro. Veinte euros, nueve capítulos, una de las mejores aventuras gráficas de los últimos años. Jugadlo.
En el Tiempo Extra hablamos de cine de superhéroes —o de lo que queda de él—, del estreno de Supergirl, de por qué Star Wars ya no interpela a nadie, de Stranger Things como ejemplo de todo lo que va mal en las narrativas actuales y de esa "tiktokización" del contenido que te cuenta lo que ya estás viendo en lugar de confiar en tu inteligencia. Un ratito de esos de irse por las ramas con criterio, entre el agotamiento del blockbuster y el discurso empobrecido de los streamers.