Micronautas: los viajeros de la ciencia

Margarita Salas fue una brillante bioquímica española y una de las científicas más importantes de la historia de su país. Dedicó gran parte de su vida a investigar un virus pequeñísimo llamado Phi29. Al estudiarlo, ella y su equipo descubrieron una enzima especial llamada "ADN polimerasa", que funciona como una pequeña máquina copiadora microscópica. El gran superpoder de esta máquina es que es capaz de fabricar millones de copias de ADN a partir de una gota pequeñísima y sin equivocarse, corrigiendo ella misma sus propios errores. Gracias a este increíble descubrimiento, hoy en día la ciencia tiene una herramienta genial que sirve para cosas tan fascinantes como estudiar enfermedades, ayudar a la policía a resolver misterios (análisis forenses) o descubrir los secretos de restos arqueológicos muy antiguos. Además de sus éxitos en el laboratorio, Margarita fue una pionera muy valiente que abrió el camino y luchó para que las mujeres fueran respetadas y valoradas en la ciencia, dedicando también su vida a enseñar con gran entusiasmo a nuevas generaciones de jóvenes científicos.

Rosalind Franklin fue una química experta en sacar fotografías a cosas tan pequeñas que son invisibles para el ojo humano, usando una técnica llamada cristalografía de rayos X. Su mayor aventura fue conseguir la famosa "Fotografía 51", una imagen que demostró que el ADN (la receta secreta que está dentro de nosotros y dice de qué color son nuestros ojos) tiene forma de escalera de caracol o doble hélice. Gracias a sus fotos y su paciencia, los científicos pudieron entender cómo funcionan los seres vivos y también cómo se comportan los virus.

Margarita Salas fue una de las científicas españolas más importantes de la historia y una verdadera pionera. De joven, su curiosidad y pasión por el laboratorio la llevaron a trabajar en Estados Unidos con el Premio Nobel Severo Ochoa, a quien ella llamaba su "hada madrina" porque confió plenamente en su talento. Su aventura científica más fascinante consistió en estudiar un virus diminuto llamado Phi29. Al investigar este pequeño virus, Margarita descubrió una proteína especial (la ADN polimerasa) que funciona como una "fotocopiadora" microscópica, permitiendo hacer millones de copias de ADN de forma rápida y sin errores, un invento genial que hoy en día usan los médicos para estudiar enfermedades o la policía para resolver casos. Aunque en sus inicios tuvo que enfrentarse a científicos que no la valoraban por el hecho de ser mujer e incluso la hacían sentir invisible llamándola simplemente "la mujer de Eladio" (su marido), ella nunca se rindió y demostró su enorme valía con mucho esfuerzo. Amaba tanto hacer preguntas y buscar respuestas que siguió yendo a trabajar a su laboratorio, rodeada de sus tubos de ensayo, con la misma ilusión de siempre hasta pasados los 80 años.

Chien-Shiung Wu nació en China y desde niña le encantaba aprender, convirtiéndose con el tiempo en una física nuclear experta en investigar las partes más diminutas de la materia. Era tan detallista y cuidadosa haciendo experimentos dificilísimos que todo el mundo la llamaba la "Primera Dama de la Física" o la "Marie Curie china". Su descubrimiento más famoso demostró que una antigua regla de la ciencia sobre las partículas estaba equivocada, ayudando a que todos comprendamos mucho mejor las fuerzas invisibles que forman nuestro mundo.

Cecilia Payne fue la astrónoma que resolvió uno de los misterios más grandes del universo: de qué están hechas las estrellas. Mirando unas placas de cristal que guardaban la luz de las estrellas como si fuera un arcoíris en código, ella descubrió que las estrellas no son de roca como la Tierra, sino que son enormes globos gigantes de fuego hechos de unos gases llamados hidrógeno y helio. Aunque al principio algunos científicos famosos no le creyeron, al final tuvieron que darle la razón porque sus cálculos eran perfectos y cambiaron la astronomía para siempre.