Pour Qui Sonne Le Jazz

Dans le deuxième épisode, on a vu que pour les jazzmen, il ne faisait pas bon traîner le long de la 52ème rue de New York. Dans les années 40 et 50, la police traquait leur moindre faux pas. Mais si vous pensez qu’en Californie le climat est plus doux pour les musiciens de jazz, détrompez vous : sous le soleil de Los Angeles, la police ne fait pas de quartier. Et n’allez pas croire que les stups n’en ont qu’après les Noirs. Car en matière de drogue, même s’il y a bien des différences de traitement, la police ne distingue pas vraiment les couleurs. Après tout, qui ressemble plus à un junkie qu’un autre junkie ? Demandez à Art Pepper : quatre arrestations entre 1954 et 1966. En tout : une dizaine d’années derrière les barreaux.

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A New-York, des agents des stups comme Jimmy Fletcher font tomber un à un les musiciens de jazz. Mais nos jazzmen et jazzwomen vont aussi faire parler d'eux loin de leurs bases. Sidney Bechet, Dexter Gordon, Chet Baker, Les McCann, Elvin Jones : tous vont connaitre les joies des geôles européennes et même japonaises ! On suivra aussi les exploits de Mezz Mezzrow, clarinettiste et dealer notoire, coffré à de nombreuses reprises, ou encore ceux de Lem Winchester, dont la trajectoire est peu commune : flic ou jazzman ? Il a choisi les deux ! Il en paiera le prix. 

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Au milieu des années 40, la police de New-York met la 52ème rue en coupe réglée, et les heurts entre flics et jazzmen sont fréquents. En réalité, raconte Aidan Levy dans sa colossale monographie de Sonny Rollins, cela fait plusieurs mois que la police surveille la Rue du jazz et met la pression aux patrons de clubs. Des attroupements de musiciens noirs sur le trottoir ? Non merci. “Qu’ils restent à Harlem” ! Résultat, la tension monte, la police fait fermer les clubs sous couvert de lutte contre la drogue, et des musiciens sont passés à tabac. Entre chantage au permis de travail et brigade des stups particulièrement zélée, la lutte fait rage à Manhattan. Décidément, il y a du rififi sur la 52ème rue. 

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Qu'ont en commun Miles Davis, Louis Armstrong, Chet Baker, Sidney Bechet, Billie Holiday, Anita O’Day, Frank Sinatra, Thelonious Monk, Bud Powell, Dexter Gordon, Sonny Rollins, Art Blakey, Philly Joe Jones et Art Pepper ? Et bien oui, toutes ces légendes du jazz ont eu affaire à la police et toutes ont, un jour ou l’autre, dormi derrière les barreaux. Bagarres, agressions, règlements de comptes, violences domestiques, braquages, stupéfiants : les jazzmen furent impliqués dans toutes sortes d’affaires, des plus louches aux plus sordides. Mais ils furent aussi victimes de l'excès de zèle, voire de l’acharnement de la police. Dans tous les cas, les histoires que nous allons vous raconter en disent long sur le climat délétère dans lequel les artistes de jazz ont évolué, cette Amérique ségrégationniste et violente qui ne leur a pas fait de cadeau. Même Ella Fitzgerald, pourtant au-dessus de tout soupçon, a eu le droit à son séjour à l’ombre ! 

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Elles s’appelaient Patty, Maxene et LaVerne Andrews. Trois sœurs qui firent swinguer l’Amérique des années 40. Un son puissant, compact : la “close harmony”. Trois voix entremêlées, resserrées, comme si elles ne faisaient qu’une. Un rythme, celui de l’ère du swing, et de ces Etats-Unis qui, de la Grande Dépression, basculèrent dans la Seconde Guerre Mondiale. Mais derrière le glamour et les millions de disques vendus, l'histoire des trois soeurs de Minneapolis balance entre le romanesque et le tragique. L'incroyable destin des Andrews Sisters, c'est dans Pour Qui Sonne le Jazz. 

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