A hombros de gigantes

El número de publicaciones científicas que tienen que ser retiradas por mala praxis de los investigadores ha amentado en los últimos años. Aunque no son muchos los tramposos, el daño que hacen puede ser considerable más allá del propio ámbito académico, afectando a la sociedad en su conjunto. Hemos hablado con Lluís Montoliu, investigador del CSIC y experto en bioética, autor del libro «Impostores de la ciencia. Historias reales de fraude y engaño en la ciencia» (Pinolia).
Todos sabemos más o menos la diferencia que hay entre un planeta y una estrella, pero no está tan claro las características que debe reunir un cuerpo celeste para convertirse en uno u otra y los procesos de formación. La astrofísica Montse Villar nos ha hablado de un reciente estudio realizado con el telescopio James Webb que redefine las líneas divisoras entre ambos. A finales del s. XVIII, Thomas Malthus postuló que la población humana crece en progresión geométrica mientras que la producción de alimentos aumenta solo en progresión aritmética. Con el filósofo de la ciencia Jesús Zamora hemos analizado donde están los límites, si es que existen. María González Dionis nos ha informado de una investigación que ha logrado mapear el millar de receptores olfativos que tenemos en la nariz. En nuestra sección "Mujer y ciencia", Eulalia Pérez Sedeño ha trazado la biografía de la sismóloga danesa Inge Lehmann, conocida por realizar las primeras pruebas de magnitudes de sismos y sus consecuencias. Descubrió la discontinuidad que separa el núcleo externo del núcleo interno, que lleva su nombre en su honor.

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Hace 20 años, la Unión Astronómica Internacional decidió eliminar a Plutón de su lista de planetas principales del Sistema Solar y clasificarlo como planeta enano. Una decisión que fue vista por aficionados a la astronomía y por parte de la comunidad científica con una mezcla de nostalgia y desencanto. Dos décadas después, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha asegurado que la agencia planea reabrir el debate sobre el regreso del que fue el noveno planeta. En "Más cerca" (Radio 5) hemos entrevistado a Emilio Alfaro, fundador del Dpto. de Radioastronomía y Estructura Galáctica del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC).

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La obesidad se ha convertido en un problema de salud mundial, que eleva el riesgo de padecer patologías como el cáncer o la diabetes y enfermedades del corazón. Pero el problema no es tanto la cantidad de grasa corporal sino su calidad y buen funcionamiento. El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) lidera el proyecto ADIPOHealth para descifrar cómo la grasa controla la salud de nuestro cuerpo. Hemos entrevistado a Guadalupe Sabio, líder de este proyecto que ha recibido una prestigiosa ayuda Synergy del Consejo Europeo de Investigación, dotada con 10 millones de euros.
Los asteroides son restos rocosos y metálicos de la formación del sistema solar hace unos 4.500 millones de años, con materiales primigenios que no llegaron a formar planetas. Con Carlos Briones hemos hablado de los azúcares esenciales para la vida encontrados en las muestras traídas a la tierra del asteroide Bennu. Con Jesús Martínez Frías hemos comentado un interesante hallazgo arqueológico en el Reino Unido: la evidencia más antigua (400.000 años) del uso de pirita para encender el fuego. Con Fernando Blasco hemos hablado de un problema matemático que ha tenido que esperar varios miles de años hasta encontrar la solución: el número máximo de puntos racionales que puede tener una curva. Un problema relacionado con la criptografía moderna. Pilar Quijada nos ha informado del hallazgo de una molécula que protege el páncreas de la toxicidad asociada a la diabetes. Ya ha iniciado pruebas en modelos animales, cuenta con una patente internacional y hasta con una spin-off para su desarrollo. Con testimonios de Mariano Carrión, investigador del Centro de Neurociencias Cajal. Hemos informado del fallecimiento del biólogo y empresario estadounidense John Craig Venter, uno de los padres del genoma humano, pionero de la biología sintética con la creación de la primera célula bacteriana autorreplicante controlada por un genoma sintetizado químicamente, y del uso de la metagenómica en el muestreo de la vida microbiana oceánica. También hemos contado la concesión del Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Ciencias Sociales al Instituto de Investigación Social de la Universidad de Míchigan y al Centro Nacional de Opinión Pública de la Universidad de Chicago, por “sus contribuciones a la medición objetiva y continuada de la opinión pública y la vida social”.

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Los modelos animales se emplean en investigación para replicar procesos biológicos y enfermedades. Gusanos, peces, ratones… Pero la estrella es un pequeño insecto, frecuente en nuestras casas en verano: la humilde mosca de la fruta. Su nombre científico es Drosophila melanogaster y a pesar de ser tan distinta físicamente de nosotros, comparte cerca del 75% de los genes vinculados a enfermedades humanas. Desde que hace más de un siglo el estadounidense Thomas Hunt Morgan la eligiera como organismo experimental, este insecto ha permitido descifrar las leyes de la herencia, el desarrollo embrionario y las bases moleculares de enfermedades como el Alzheimer o el cáncer. Hemos entrevistado a Marco Milán, presidente de la Sociedad Europea de Drosóphila.
Con Lluís Montoliu hemos comentado una estrategia desarrollada por investigadores estadounidenses para silenciar la tercera copia del cromosoma 21, lo que podría aliviar parte de los problemas de salud asociados al síndrome de Down. José Manuel Torralba nos ha hablado del informe SAPEA, un estudio encargado por la Comisión Europea para facilitar el desarrollo de los materiales más avanzados, como ionogeles para pieles electrónicas. El objetivo es no quedarse atrás en la carrera con China y EEUU. Eva Rodríguez nos ha informado de la detección en Marte de una presencia de moléculas orgánicas mucho más compleja y diversa de la documentada hasta ahora gracias a un experimento realizado por el róver Curiosity en el cráter Gale. La homeopatía es ineficaz como tratamiento médico. Un informe de la AEMPS establece que su eficacia no supera a la del placebo. Sanidad advierte de sustituir los tratamientos médicos por homeopáticos en el caso de enfermedades graves. Hemos informado de la concesión del Premio de la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Humanidades a Nancy Cartwright por sus “contribuciones decisivas” a la filosofía de la ciencia.

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En los últimos veinte años se ha perdido el 22 por ciento de las lagunas temporales que formaban parte del paisaje de nuestro país, según un trabajo coliderado por la estación Biológica de Doñana, del CSIC. Su importancia es fundamental como hábitat de muchas especies y recarga de acuíferos, entre otras muchas funciones ecológicas. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Margarita Florencio, coautora de este estudio.

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