A hombros de gigantes

Los modelos animales se emplean en investigación para replicar procesos biológicos y enfermedades. Gusanos, peces, ratones… Pero la estrella es un pequeño insecto, frecuente en nuestras casas en verano: la humilde mosca de la fruta. Su nombre científico es Drosophila melanogaster y a pesar de ser tan distinta físicamente de nosotros, comparte cerca del 75% de los genes vinculados a enfermedades humanas. Desde que hace más de un siglo el estadounidense Thomas Hunt Morgan la eligiera como organismo experimental, este insecto ha permitido descifrar las leyes de la herencia, el desarrollo embrionario y las bases moleculares de enfermedades como el Alzheimer o el cáncer. Hemos entrevistado a Marco Milán, presidente de la Sociedad Europea de Drosóphila.
Con Lluís Montoliu hemos comentado una estrategia desarrollada por investigadores estadounidenses para silenciar la tercera copia del cromosoma 21, lo que podría aliviar parte de los problemas de salud asociados al síndrome de Down. José Manuel Torralba nos ha hablado del informe SAPEA, un estudio encargado por la Comisión Europea para facilitar el desarrollo de los materiales más avanzados, como ionogeles para pieles electrónicas. El objetivo es no quedarse atrás en la carrera con China y EEUU. Eva Rodríguez nos ha informado de la detección en Marte de una presencia de moléculas orgánicas mucho más compleja y diversa de la documentada hasta ahora gracias a un experimento realizado por el róver Curiosity en el cráter Gale. La homeopatía es ineficaz como tratamiento médico. Un informe de la AEMPS establece que su eficacia no supera a la del placebo. Sanidad advierte de sustituir los tratamientos médicos por homeopáticos en el caso de enfermedades graves. Hemos informado de la concesión del Premio de la Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Humanidades a Nancy Cartwright por sus “contribuciones decisivas” a la filosofía de la ciencia.

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En los últimos veinte años se ha perdido el 22 por ciento de las lagunas temporales que formaban parte del paisaje de nuestro país, según un trabajo coliderado por la estación Biológica de Doñana, del CSIC. Su importancia es fundamental como hábitat de muchas especies y recarga de acuíferos, entre otras muchas funciones ecológicas. En "Más cerca" (Radio 5) hemos hablado con Margarita Florencio, coautora de este estudio.

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Durante mucho tiempo se pensó que nacíamos con un número fijo de neuronas que morían con el tiempo. Uno de los avances más destacados en los últimos años ha sido descubrir que no es así, que a lo largo de la vida se generan nuevas neuronas en el hipocampo, la región clave para la memoria y el aprendizaje, y que el ejercicio favorece ese crecimiento. Hemos entrevistado a José Luís Trejo, investigador del Centro de Neurociencias Cajal (CSIC), autor del libro “Neuronas en marcha” (geoPlaneta).
Adeline Marcos nos ha hablado del proyecto europeo GRAPE, que busca mejorar el tratamiento del glioblastoma, el tumor cerebral más agresivo en adultos, combinando la precisión de la protonterapia con el uso de nanopartículas de oro. Con testimonios del doctor Xavier Maldonado, jefe del Servicio de Oncología Radioterápica del Hospital Universitario Vall d'Hebron. Las kinesinas son unas curiosas moléculas que se desplazan por el interior de la célula transportando todo tipo de mercancías. Jesús Pérez Gil nos ha contado como los biofísicos trabajan en el diseño de nanorobots inspirados en estas proteínas para el transporte de fármacos a las células enfermas y lograr “entregas” más precisas que la quimioterapia convencional. Con Javier Cacho hemos hablado del agujero de ozono. Se ha producido un pequeño incremento a causa de la erupción en 2022 del volcán submarino Tonga, aunque continúa cerrándose gracias a las medidas adoptadas en el Protocolo de Montreal.

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El último eclipse solar total visible en la Península Ibérica ocurrió el 17 de abril de 1912. En los próximos meses --el 12 de agosto del 26 y el 2 de agosto del 27-- vamos a disfrutar de dos totales. Y el 26 de enero de 2028 de uno anular. Este fenómeno tan inusual ha motivado la creación de una comisión interministerial para coordinar la seguridad y el flujo de los millones de visitantes que vendrán a nuestro país. En este contexto, el CSIC y la editorial Zahorí Books han publicado el libro ‘Eclipses. Cuando la luz desaparece’, de la ilustradora Noemí Fabra, con quien hemos hablado en el espacio "Más cerca", de Radio 5.

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Los seres humanos hemos sentido una fascinación por el firmamento desde tiempos inmemoriales. El cielo representa el dominio de lo desconocido y lo inabarcable en contraste con nuestro entorno terrestre. Y desde el punto de vista cultural, la bóveda celeste se convirtió en nuestro primer calendario, en el primer reloj que organizaba nuestra vida cotidiana… Y también en un lienzo y escenario de mitologías y religiones que proyectaban deidades y destinos. El arte ha sido un registro cultural del viaje de la humanidad desde la creencia en un cielo gobernado por dioses hasta la comprensión de un cosmos regido por leyes físicas… Un viaje del mito al logos. Hemos entrevistado a Miguel Querejeta, investigador en el Observatorio Astronómico Nacional y coautor –junto a la historiadora del arte Inés Pérez Teresa-- del libro “El cosmos en el arte. Del Sistema Solar a los confines del universo” (Akal).
Con Lluís Montoliu hemos comentado un estudio que ha puesto límite a la clonación repetida de mamíferos. El japonés Teruhiko Wakayama ha demostrado en ratones que a partir de la 25 generación los animales clonados empiezan a mostrar mutaciones, y a partir de la 57 la clonación repetida es, directamente, incompatible con la vida. Con Humberto Bustince hemos analizado un tema de candente actualidad: la soberanía de los datos, quién es el propietario final y qué se puede/debe hacer con ellos. Fernando de Castro nos va ha hablado del análisis de una muestra de ADN que se cree que pertenece a Adolf Hitler. Según los resultados podría haber padecido el síndrome de Kallmann, un trastorno poco común relacionado con un retraso en la pubertad.

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