Durante las próximas cuatro ediciones de *Puro Jazz* recorreremos la extraordinaria trayectoria de Chick Corea, uno de los pianistas, compositores e innovadores más importantes que ha dado el jazz moderno. A lo largo de más de cinco décadas, Corea transformó una y otra vez su lenguaje musical: del post-bop al jazz de vanguardia, de la fusión eléctrica al piano acústico, siempre impulsado por una inagotable curiosidad y una imaginación sin límites.
En esta primera entrega conoceremos sus años de formación, los músicos que marcaron su desarrollo y el momento en que comenzó a forjar una voz propia, una voz que terminaría cambiando el rumbo del jazz contemporáneo.
Armando Anthony Corea nació el 12 de junio de 1941 en Chelsea, Massachusetts, creció en una familia donde la música formaba parte de la vida cotidiana. Su padre, trompetista aficionado de origen italiano, lo introdujo al jazz e incentivó sus estudios de piano. Desde niño mostró una gran facilidad para el instrumento. Escuchaba tanto a pianistas de jazz como a compositores clásicos, una combinación que marcaría profundamente su desarrollo artístico.
Entre sus primeras influencias figuran Bud Powell, Horace Silver y Bill Evans. De Powell absorbió la energía y la fluidez del bebop; de Silver, el sentido del ritmo y el blues; y de Evans, la riqueza armónica y la sensibilidad lírica. Pero Corea nunca se conformó con imitar a sus modelos. Desde sus primeros trabajos buscó una voz propia, caracterizada por una mezcla de sofisticación armónica, imaginación melódica y una particular libertad rítmica.
Se inició de joven com o músicos profesional tocando en bailes y observaba cómo los ritmos latinos eran el alma de las fiestas, llenando de alegría a la gente, experiencia que sembró las bases de una afinidad que Chick Corea mantendría durante toda su vida con la música latina.
Tras trasladarse a Nueva York en 1959, entró en contacto con el percusionista Don Alias y tuvo la oportunidad de participar en algunas sesiones informales junto al joven baterista Tony Williams.
MONGO SANTAMARIA - GO, MONGO ! - New York, July 9 & 11, 1962 Happy now, Chombolero Paul Serrano (tp) Pat Patrick, Al Abreu (fl,saxes) Chick Corea (p) Jose De Paulo (g,latin-perc) Victor Venegas (b) Julito Collazo (timb) To-Tiko (g,latin-perc) Mongo Santamaria (cga,bgo) Carmen Costa, Marcelino Guerra, Elliot Romero (vcl)
Esta afición por los ritmos afro-latinos fue fundamental para conseguir su primer compromiso importante en Nueva York cuando, en 1960, ingresó a la banda de Mongo Santamaría con quien permaneció durante dos años. Su debut discográfico en 1962 fue como pianista de la agrupación de Santamaría en el álbum “Go Mongo”.
BLUE MITCHELL THE THING TO DO - Englewood Cliffs, N.J., July 30, 1964 - Fungi mama, Chick’s tune - Blue Mitchell (tp) Junior Cook (ts) Chick Corea (p) Gene Taylor (b) Al Foster (d)
El trompetista Blue Mitchell invitó a Corea a integrarse a su grupo, una formación que muchos describían como el Quinteto de Horace Silver sin Horace Silver. La oportunidad representó un sueño hecho realidad para Corea, quien durante su último año de enseñanza secundaria había estudiado minuciosamente la música de Silver y transcrito solos tanto del pianista como de Mitchell. Fue también una experiencia importante desde el punto de vista creativo, ya que su composición “Chick’s Tune” apareció en el álbum “The Thing to Do”, editado por Blue Note, convirtiéndose en la primera obra original de Corea registrada en un disco.
STAN GETZ QUARTET SWEET RAIN - Englewood Cliffs, N.J., March 21, 1967 - Litha, Sweet rain - Stan Getz (ts) Chick Corea (p) Ron Carter (b) Grady Tate (d)
En 1966 Corea recibió una llamada que marcaría un nuevo paso en su carrera. El saxofonista Stan Getz lo invitó a unirse a su grupo, ofreciéndole por primera vez una estabilidad económica razonable y la posibilidad de trabajar regularmente con instrumentos de calidad. La recomendación había venido del bajista Steve Swallow. Uno de los importantes álbumes de Getz, Sweet Rain fue su primer gran hit artístico desde su período de bossa nova, lo hizo con un grupo de jóvenes: Chick Corea, el bajista Ron Carter y el baterista Grady Tate.
Getz originalmente iba a tocar con Roy Haynes en la batería y Steve Swallow en el contrabajo. Sin embargo, por razones desconocidas, decidió prescindir de Haynes y en un gesto de solidaridad , Swallow rehusó participar en la grabación. Aun así, la experiencia con Getz fue decisiva para Corea, que estaba empezando a consolidarse como una de las voces originales de una nueva generación de pianistas de jazz.
PETE LA ROCA TURKISH WOMEN AT THE BATHS - New York, May 25, 1967 - Turkish women at the baths - John Gilmore (ts) Chick Corea (p) Walter Booker (b) Pete La Roca (d)
La formación que usó Getz en “Sweet Rain” quedó documentada en el álbum “Turkish Women at the Bath”, una grabación particularmente valiosa porque constituye una de las pocas oportunidades de escuchar al saxofonista John Gilmore fuera de su trabajo con la Sun Ra Arkestra.
CHICK COREA NOW HE SINGS, NOW HE SOBS - New York, March 14, 1968 - Now He Sings, Now He Sobs - Chick Corea (p) Miroslav Vitous (b) Roy Haynes (d)
Aunque ya gozaba del respeto de sus colegas y había demostrado su talento, Now He Sings, Now He Sobs fue el álbum que confirmó definitivamente la aparición de una voz única en el jazz. Su música combinaba la sofisticación armónica del bebop con una libertad rítmica y una imaginación melódica que apuntaban claramente hacia el futuro.
Para este proyecto, grabado en 1968, Corea reunió a dos músicos con quienes había desarrollado una fuerte conexión artística: el contrabajista Miroslav Vitous y el baterista Roy Haynes. Juntos formaron la primera versión del Chick Corea Trio, un grupo caracterizado por su extraordinaria interacción y por una concepción colectiva de la improvisación.
El resultado fue un disco que redefinió el formato del trío de piano. En lugar de la estructura tradicional, donde el pianista ocupa el centro y los demás acompañan, Corea, Vitous y Haynes establecieron un diálogo permanente en el que cada instrumento aporta ideas, responde y desafía a los otros. La música fluye con una energía impredecible y una notable sensación de libertad.
Considerado hoy una de las grabaciones más influyentes del jazz moderno, “Now He Sings, Now He Sobs” representó la culminación de la etapa formativa de Chick Corea y el comienzo de una trayectoria que lo convertiría en uno de los músicos más innovadores y admirados de su generación.
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