Choses à Savoir HISTOIRE

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En 1983, en Floride, aux États-Unis, trois danseuses comparaissent devant un tribunal pour une affaire d'indécence. Elles risquent une condamnation pour avoir prétendument montré une partie de leur corps interdite par la loi. Mais leur procès va prendre une tournure absolument inattendue. Pour prouver leur innocence, deux d'entre elles vont tout simplement montrer leurs fesses au juge !
Reprenons depuis le début.
À cette époque, certaines collectivités de Floride appliquent des règlements particulièrement stricts concernant la nudité dans les établissements servant de l'alcool. Les danseuses de cabaret doivent donc respecter des règles précises sur les parties de leur corps qu'elles peuvent dévoiler.
Or, lors d'une inspection dans une boîte de nuit, des policiers en civil estiment que trois danseuses ont dépassé les limites autorisées.
Elles sont poursuivies pour indécence.
Mais leur avocat conteste les accusations. Selon lui, les policiers se trompent : les culottes portées par ses clientes étaient suffisamment larges pour dissimuler les parties de leur anatomie concernées par l'interdiction.
Pour le prouver, il propose une expérience inhabituelle : faire reproduire aux danseuses, devant les jurés, exactement les mêmes mouvements que lors de leur arrestation, avec les mêmes sous-vêtements.
Le juge refuse.
Selon le récit de cette affaire, ce jeune magistrat, encore peu expérimenté, redoute qu'une telle démonstration ne nuise à sa réputation.
Mais les danseuses ne comptent pas en rester là.
Soudain, sans prévenir leur avocat ni demander l'autorisation du tribunal, deux d'entre elles se lèvent, tournent le dos au juge, soulèvent leur robe et se penchent en avant.
Leurs fesses, couvertes par les fameuses culottes, se retrouvent exposées aux regards de toute la salle !
L'objectif n'est évidemment pas de provoquer gratuitement. Il s'agit de démontrer, de la manière la plus concrète possible, que leurs sous-vêtements respectaient les exigences du règlement.
Et cette démonstration intervient dans une affaire qui se termine par l'abandon des poursuites.
L'épisode n'est d'ailleurs pas une simple légende. Une photographie prise en 1983 par le journaliste Jim Damaske montre une danseuse présentant sa culotte au juge David Demers, dans le comté de Pinellas. Sa légende précise toutefois que le magistrat a classé l'affaire en raison de contradictions entre les témoignages.
Autrement dit, les fesses des danseuses ont marqué les esprits, mais ce sont aussi les faiblesses des accusations qui expliquent l'issue judiciaire.
Une histoire qui rappelle qu'au tribunal, une preuve peut parfois prendre une forme particulièrement inattendue !
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Dans Harry Potter à l’école des sorciers, Nicolas Flamel est présenté comme l’homme qui a fabriqué la pierre philosophale. Cette substance légendaire aurait eu deux pouvoirs extraordinaires : transformer des métaux ordinaires en or et produire un élixir capable de prolonger la vie. Mais ce personnage a-t-il réellement accompli cet exploit ? La réponse est non, et une exposition ouverte en octobre 2026 au musée de Cluny, à Paris, permet de comprendre pourquoi.
Car Nicolas Flamel a bel et bien existé. Né vers 1330 ou 1340, mort en 1418, il était écrivain public et copiste à Paris. À une époque où l’imprimerie n’existait pas encore, il rédigeait et copiait des documents pour ses clients. Avec son épouse Pernelle, il acquit progressivement un patrimoine important. Il possédait des maisons et percevait des revenus immobiliers.
Selon les nouvelles recherches, il était même créancier de centaines de propriétaires parisiens. Une maison associée au couple, construite en 1407 rue de Montmorency, existe encore aujourd’hui, en plein Paris.
Cette richesse a longtemps constitué un mystère. Comment un simple écrivain avait-il pu devenir aussi prospère ? La légende a fini par proposer une réponse spectaculaire : il aurait découvert le secret de fabriquer de l’or.
Or, les archives racontent une tout autre histoire. Son testament, daté de 1416, conservé aux Archives nationales et récemment réexaminé, détaille ses biens, ses revenus et ses nombreux dons aux églises, aux hôpitaux et aux pauvres. L’étude de ces documents montre qu’il était surtout un habile investisseur immobilier. Rien n’indique qu’il possédait un laboratoire ou pratiquait l’alchimie.
Plus révélateur encore : aucun document connu de son époque ne le présente comme alchimiste. C’est seulement à la fin du XVe siècle, plusieurs décennies après sa mort, que son nom apparaît associé à cette discipline. Un manuscrit anonyme aujourd’hui conservé à Bologne, le Livre Flamel, lui attribue une recette permettant de transformer le plomb en or. Puis d’autres textes, rédigés bien après sa disparition, amplifient cette réputation.
Au fil des siècles, l’homme d’affaires parisien devient un magicien capable de créer de l’or, puis un immortel. Victor Hugo et, plus récemment, J. K. Rowling contribuent à entretenir sa renommée.
Le plus étonnant est donc que Nicolas Flamel soit devenu célèbre pour une découverte qu’il n’a, selon toute vraisemblance, jamais faite. Sa véritable réussite n’était pas alchimique : elle était financière. Et sa plus grande transformation fut peut-être celle de sa propre histoire, devenue une légende.
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Le 5 décembre 1791, Wolfgang Amadeus Mozart meurt à Vienne, à seulement 35 ans. Sa disparition est aussi soudaine que mystérieuse. Très vite, une rumeur apparaît : le génie de la musique aurait été empoisonné. Et le principal suspect serait un autre compositeur, Antonio Salieri, dévoré par la jalousie.
Mais que sait-on réellement de cette histoire ?
À l'époque, Salieri est l'un des musiciens les plus influents d'Europe. Compositeur officiel de la cour impériale de Vienne, il bénéficie d'une position prestigieuse, tandis que Mozart peine parfois à gagner sa vie.
Les deux hommes évoluent dans les mêmes cercles musicaux et se disputent certaines commandes. Mozart soupçonne même parfois les Italiens de la cour de lui faire obstacle.
Cependant, leur relation est bien moins hostile qu'on ne l'imagine.
En effet, Salieri dirige certaines œuvres de Mozart et manifeste publiquement son admiration pour lui. En 1791, quelques semaines avant sa mort, Mozart raconte à sa femme que Salieri a chaleureusement applaudi son opéra La Flûte enchantée.
Alors d'où vient l'accusation d'empoisonnement ?
D'abord, des circonstances de la mort de Mozart. Durant ses dernières semaines, le compositeur souffre de fièvre, de douleurs et d'importants gonflements. Selon des témoignages rapportés après sa disparition, il aurait lui-même déclaré craindre d'avoir été empoisonné.
Mais la rumeur prend surtout de l'ampleur en 1823, plus de trente ans après les faits.
Salieri, alors âgé de 73 ans et gravement malade, souffre de troubles mentaux. Des bruits circulent selon lesquels il aurait confessé avoir assassiné Mozart. Pourtant, lorsqu'il retrouve sa lucidité, il dément formellement ces accusations.
En 1830, l'écrivain russe Alexandre Pouchkine transforme cette rumeur en tragédie théâtrale : Mozart et Salieri. Puis, en 1984, le film Amadeus, de Miloš Forman, popularise définitivement l'image d'un Salieri jaloux et manipulateur.
Mais les historiens sont formels sur un point : aucune preuve sérieuse n'établit un assassinat.
Alors, de quoi Mozart est-il mort ?
Plusieurs hypothèses médicales existent. En 2009, des chercheurs néerlandais ont étudié les registres de mortalité viennois de 1791. Ils ont constaté une augmentation inhabituelle des décès accompagnés de gonflements, semblables à ceux de Mozart.
Ils privilégient l'hypothèse d'une infection à streptocoque ayant provoqué une grave inflammation des reins.
Cependant, faute d'autopsie, le diagnostic définitif reste impossible.
Ainsi, Mozart est probablement mort d'une maladie, et non d'un empoisonnement. Quant à Salieri, il apparaît surtout comme la victime d'une légende tenace.
Une légende qui, paradoxalement, lui aura offert une célébrité posthume bien supérieure à celle de ses propres compositions.
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Un gigantesque cheval de bois, des soldats cachés à l’intérieur et une ville conquise en une nuit : tout le monde connaît l’histoire du cheval de Troie. Mais cet épisode célèbre a-t-il réellement eu lieu ?
Selon la mythologie grecque, la guerre de Troie oppose pendant dix ans les Grecs aux Troyens, dans l’actuelle Turquie. Incapables de franchir les murailles, les Grecs imaginent une ruse attribuée à Ulysse. Ils construisent un immense cheval de bois, y dissimulent des guerriers, puis font semblant de repartir. Les Troyens, persuadés d’avoir remporté la guerre, introduisent l’objet dans leur cité. Durant la nuit, les soldats en sortent, ouvrent les portes à leurs compagnons revenus secrètement et provoquent la chute de Troie.
Premier détail surprenant : contrairement à une idée reçue, cette scène n’est pas racontée dans l’Iliade. Le poème d’Homère s’achève avant la prise de Troie. Le cheval apparaît notamment dans l’Odyssée, puis dans d’autres récits antiques. C’est surtout le poète romain Virgile, dans l’Énéide, qui en donnera une description devenue célèbre.
Mais existe-t-il un fond de vérité ?
Oui, au moins concernant la ville. Les archéologues ont identifié ses vestiges à Hisarlik, dans le nord-ouest de la Turquie. Les fouilles y ont révélé plusieurs cités construites les unes sur les autres, dont certaines furent détruites. Une destruction survenue vers 1200 avant notre ère présente des traces d’incendie et de violences. Des textes hittites évoquent par ailleurs un royaume nommé Wilusa, généralement associé à Troie, et des tensions avec une puissance liée au monde grec.
Ces indices rendent plausibles des conflits dans la région. En revanche, ils ne prouvent ni la guerre de dix ans racontée par les poètes, ni l’existence du cheval. Aucun vestige de cet engin n’a jamais été découvert.
Certains chercheurs ont donc proposé d’autres interprétations. Le cheval pourrait symboliser une machine de siège, ou même un tremblement de terre ayant endommagé les remparts. Cette dernière hypothèse s’appuie notamment sur le fait que Poséidon, dieu associé aux chevaux, était aussi le dieu des séismes. Mais aucune de ces explications ne fait consensus.
Ce qui est certain, c’est que la légende circulait déjà dans l’Antiquité : un vase grec du VIIe siècle avant notre ère représente des guerriers dissimulés dans un cheval.
En définitive, Troie a bel et bien existé et a connu des destructions. Mais son fameux cheval reste, jusqu’à preuve du contraire, une histoire légendaire — et l’un des plus célèbres symboles de la ruse.
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En 1559, le roi de France Henri II meurt après avoir reçu un éclat de lance dans l'œil, lors d'un tournoi. Or, quatre ans plus tôt, un certain Nostradamus avait publié un mystérieux poème évoquant un jeune lion qui vaincrait un vieux lion et lui percerait les yeux. Pour certains, c'est la preuve que cet homme était capable de prédire l'avenir. Mais est-ce vraiment le cas ?
Pour le comprendre, il faut d'abord savoir qui était Nostradamus.
De son vrai nom Michel de Nostredame, il naît en 1503 à Saint-Rémy-de-Provence. Contrairement à l'image du vieux sorcier qu'on lui associe parfois, il est d'abord un homme de médecine. Il parcourt notamment le sud de la France pour soigner les malades, particulièrement lors des épidémies de peste.
Mais Nostradamus se passionne également pour l'astrologie. À cette époque, on considère encore que la position des planètes peut influencer le destin des hommes.
En 1555, il publie son ouvrage le plus célèbre : Les Prophéties. Ce livre contient des centaines de quatrains, de courts poèmes de quatre vers, censés annoncer des événements futurs.
Seulement voilà : ces textes sont extraordinairement obscurs. Nostradamus emploie des métaphores, mélange plusieurs langues et ne donne presque jamais de dates précises.
C'est justement ce qui fait leur force.
Prenons l'exemple de la mort d'Henri II. Le fameux quatrain évoque effectivement deux lions et une blessure aux yeux. Mais il ne mentionne ni le nom du roi, ni la France, ni l'année 1559. Son rapprochement avec l'accident royal repose donc sur une interprétation réalisée après les faits.
Et c'est tout le problème des prophéties de Nostradamus.
Au fil des siècles, certains ont cru y reconnaître l'annonce de la Révolution française, de l'ascension d'Hitler ou encore des attentats du 11 septembre. Mais ces interprétations reposent généralement sur des ressemblances vagues, parfois même sur des textes qui ne sont pas authentiques.
Les historiens soulignent ainsi qu'aucune méthode rigoureuse n'a permis de démontrer que Nostradamus avait réellement annoncé ces événements à l'avance.
Pourtant, de son vivant, sa réputation est déjà considérable. Il attire notamment l'attention de Catherine de Médicis et devient médecin du roi Charles IX.
Il meurt en 1566, à Salon-de-Provence.
Alors, Nostradamus pouvait-il prédire l'avenir ? Rien ne le prouve. Son véritable talent était peut-être ailleurs : écrire des textes suffisamment mystérieux pour que chaque génération puisse y reconnaître les événements de son époque.
Et c'est précisément ce qui explique pourquoi, près de cinq siècles après sa mort, on parle encore de lui.
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